一、鈮的發(fā)現(xiàn)簡史

1801年，英國化學家查理斯?哈契特(Charles Hatchett)在大英博物館的一種礦石樣本中發(fā)現(xiàn)了鈮，這種礦石樣本是美國康涅狄格州的John Winthrop于1734年送來的。由于鈮和鉭非常的相似，起初他也認為兩者是同一種物質。但后來他發(fā)現(xiàn)從這種礦物中分離出來的化合物并不是鉻酸而是未知金屬的氧化物。由于這種礦物是來自于哥倫布發(fā)現(xiàn)的美國，為了紀念它的產地，哈契特把這種礦石命名為Columbite(鈳礦)。鈮箔事實上，由于這兩種元素性質上非常相似，不少人認為它們是同一種元素。1809年，英國另一位化學家威廉?海德?伍拉斯頓(William Hyde Wollaston)就曾錯誤的將"鉭"與"鈳"歸為同一種物質，認為兩者除密度外，其他方面均相同。

1846年，德國化學家亨烈赫?羅沙(Heinrich Rose)分析了不同的鉭礦和鈳礦，他發(fā)現(xiàn)除鉭以外還有另一種元素，這元素和鉭很接近，并把這種新元素稱為Niobium(鈮)（Niobium取自于希臘神話人物Niobe，因為鉭的名字來源于希臘神話中Tantalos，而Niobe是Tantalos的女兒，這樣更能表明鉭和鈮之間的相似性）。1864至1865年間，一些科研成果也表明了"鈳"與"鈮"是同一種元素，在之后的一個世紀里這兩種稱法是通用的。1864年，瑞士化學家Wilhelm Blomstrand次通過使用氫氣還原氯化物得到金屬鈮。1951年，..理論與應用化學協(xié)會命名委員會正式決定統(tǒng)一采用鈮(Niobium)作為元素的正式名稱。

二、鈮的行業(yè)發(fā)展

20世紀初，鈮才被應用到白熾燈的制造上。但這一應用很快就被鎢給替代了，因為鎢的熔點更高，更適合制造白熾燈。20世紀20年代，鈮能提高鋼強度的特性被發(fā)現(xiàn)，推動了鈮在鋼鐵領域的應用。現(xiàn)在，鋼鐵領域仍然是鈮的主要應用領域。20世紀40年代，鉭鈮高溫合金的應用得到發(fā)展。20世紀50年代，萃取分離鉭鈮技術的出現(xiàn)為鈮工業(yè)發(fā)展奠定了基礎。1961年，美國物理學家Eugene Kunzler和同事在貝爾實驗室發(fā)現(xiàn)，鈮錫合金能在強電流和強磁場存在的情況下繼續(xù)保持超導性，這一發(fā)現(xiàn)使推動了鈮在電能和電磁領域的應用。

20世紀70年代末，鈮消費量達到1000～1200噸，到80年代末，鈮的消費量增至1600～1800噸。根據美國地質調查局2014年發(fā)布的數(shù)據，2013年，鈮產量約為5.1萬噸，并且生產相對集中，僅巴西、加拿大兩國鈮產量就占了鈮總產量的98%左右。北美、歐洲為鈮的主要消費地區(qū)，中國也是鈮消費大國，2010年中國鈮消費量占總消費量的四分之一。當前..的鈮工業(yè)，無論是選礦、 冶煉、加工工藝，還是生產規(guī)模、產量、應用領域和消費量，都發(fā)展到很高水平。各種鈮產品也被廣泛應用到鋼鐵、超導材料、電子、醫(yī)療等行業(yè)，其中鈮在鋼鐵領域的消費量.大，約占..鈮總消費量的90%左右。